Plagues and epidemics
Contagion: Custody of the Holy Land, 1653
In 1655, a visitor sent from Rome investigates the Guardian of the Custody of the Holy Land. His report, sworn and sealed at the convent of St Saviour in Jerusalem, carries eight charges and reaches Rome on 15 April of the same year. The second charge accuses the Guardian of having failed in charity toward the sick, and names the moment:
Dicono, che ha mancato di charità nel provedere i poveri enfermi, massime nel contaggio del anno 1653.
Working translation: "They say that he has failed in charity in providing for the poor sick, especially during the contagion of the year 1653."
The Guardian defends himself with his accounts in hand. He had remedies bought for the infirmary; and an attestation, signed by every friar who had been sick, counts more than fifteen, the vicar and three discreets among them.
il contrario consta dal libro della procura per la compra, si ha fatto de drogue e medicamenti per la enfermeria, e di più d'una fede sottoscritta da tutti gli frati, che furono enfermi in quel tempo, essendo in numero più de quindeci, e tra essi il vicario e tre discreti, gli quali alli 29 d'aprile del 1653 testificano essere stati ben trattati e con charità.
Working translation: "the contrary appears from the procure's book of purchases, of drugs and medicines bought for the infirmary, and further from an attestation signed by all the friars who had been sick at that time, numbering more than fifteen, among them the vicar and three discreets, who on 29 April 1653 testify to having been well treated and with charity."
More than fifteen sick friars, a written date, treatment attested by the sick themselves: that is all the piece gives, and it is already much for a year so thinly documented outside parish registers. It is a count of the sick. No death is counted here, and the figure is set against no other: the same report says elsewhere that the religious family numbers about seventy friars, spread across several houses, without ever crossing the two figures.
These houses, precisely, are named in the same report:
nelle cappellanie come nelli tre conventi di Hierusalem, Bethlem e Santissimo Sepolcro.
Working translation: "in the chaplaincies as in the three convents of Jerusalem, Bethlehem and the Holy Sepulchre."
This sentence says where the friars' family lives. It does not say where it fell sick. No place is therefore retained for this contagion, and the gap is stated for what it is: a want in the source, never filled in its stead.
That same year, in Bethlehem, seven laypeople die of an illness their priest names plague, between June and September. They are different people, a different word, a different moment: their story belongs to the fiche "Plague: Bethlehem, 1653" (§18 above), and it stays distinct from this one. What brings the two affairs close is a year; a shared year does not make one fact.
This event is attested by the records and sources that mention it directly. Each person linked to it carries their own degree of certainty, shown on their page: this is neither a complete count nor a final tally.
Related people
People linked
No individual has been linked to this event in the published corpus yet: the links identified rest on a person’s identity that is not yet resolved.
What this corpus does not publish yet
- 0 mentions recorded under religieux de la Custodie dits malades en 1653 (« più de quindeci »), not yet published: comptés COLLECTIVEMENT par la source, aucun nommé. Aucune mention du corpus ne les porte : population racontée et non enregistrée, donc AUCUN lien possible. L'effectif nul est écrit plutôt que tu (§240 ③)..
- 4 mentions recorded under titulaires de charge désignés dans la pièce (le vicaire et trois discrets, souscripteurs de l'attestation du 29 avril 1653), not yet published: The detail of this point appears in the case’s source text; its reformulation for publication is under way..
- 1 mention recorded under gardien de Terre Sainte, sujet de la visite apostolique, not yet published: désigné par sa charge dans le procès ; personne non reconstituée dans le vault (règle 6 du contrat) et homonymie de charge non tranchée. Il n'est d'ailleurs pas attesté malade : il est accusé de mal soigner..
- 0 mentions recorded under individus qualifiés par un champ de cause de mention, not yet published: aucune mention de ce fonds ne porte de champ de cause rattachant une personne à la contagion: AUCUN documented impact n'est fondable sur cet objet, et l'effectif nul est écrit..
See the source text
désignés par leur CHARGE, jamais nommés dans la pièce lue.: aucune identification de la personne d'un titulaire, aucune date de prise ni de fin de fonction déduite d'une attestation.
aucune mention de ce fonds ne porte de champ de cause rattachant une personne à la contagion: AUCUN documented impact n'est fondable sur cet objet, et l'effectif nul est écrit.
Scope and places
Places linked
What this event does not cover
Jérusalem
la relation est jurée et scellée AU COUVENT DE S. SALVATORE À JÉRUSALEM : c'est le lieu de RÉDACTION de la pièce, jamais le lieu du fait qu'elle rapporte. Elle ne localise pas la contagion. §245-C l'écrit : Jérusalem n'entre pas dans la portée. Deux fonds de la ville sont par ailleurs COUVERTS ET MUETS en 1653 (sijill RCSG-149 : 110 actes ; Saint-Sauveur : 4 actes), silence qui ne prouve ni présence ni épargne.
Bethléem
nommée par la même relation comme l'un des trois couvents OÙ VIT la famille religieuse, jamais comme lieu du mal. Et la peste attestée à Bethléem en 1653 est un AUTRE OBJET (evt_1653_peste_bethleem), jamais absorbé (§245-C) : autre mot, autre population, autre moment. Faire entrer Bethléem ici reviendrait à fondre par la seule année ce que le fondateur a signé comme distinct.
Couvent du Saint-Sépulcre et chapellenies de la Custodie
mêmes raisons : lieux de résidence de la famille religieuse, cités pour dire sa dispersion, jamais pour localiser la contagion. Quatrième régime de rejet : leur entrée donnerait à cet événement la portée d'un autre fait.
Damas
présente dans la MÊME PIÈCE, mais sur un AUTRE PARAGRAPHE et pour un AUTRE FAIT : une avanie (LEMM1-p172-b). Aucun mot de maladie. Démonstration en acte que la co-occurrence de trois intitulés sur un document ne fait jamais un seul fait.
Rome
destination de la relation, transmise le 15 avril 1655, et lieu de sa conservation (archives de la Propagande). Lieu de RÉCEPTION d'une pièce : aucun effet du mal n'y est attesté, aucun acte de l'affaire n'y est daté.
Sources and method
A single piece carries this contagion: an apostolic visitation report, written in Italian by fr. Georgius a Sancta Maria, apostolic notary, sworn at Jerusalem and forwarded to Rome on 15 April 1655 (archives of the Propaganda, S A vol. 197, fol. 498-502; edited by Lemmens, vol. I, pp. 173-178). No second witness, in any other holding covering 1653, has joined it: not the court of Jerusalem, not the register of St Saviour, not that of Bethlehem.
The same document carries, in another paragraph and its answer, a first charge blaming the Guardian for having paid too readily two avanies, exactions of the Turkish power, one at Damascus, one at Bethlehem. Three subjects thus share one piece: read paragraph by paragraph, each falls on a distinct passage. Several subjects sharing one document never make a single fact.
The date of 29 April 1653 is that of the friars' attestation, not that of the illness's onset: their sickness precedes it, by a span the source does not state. Lacking a second dated point, no window opens between a start and an end; the only level at which the source is certain is the year.
The missing place is not filled by the city where the piece was drafted, nor by the convents the same report names as the religious family's residences: naming a convent to say where one lives is not saying where one fell sick. Lacking a place, this contagion cannot be crossed with any known person's life.
What the records attest
11 years in this period with no published record here: our registers do not cover them, so their silence proves nothing.
Cited sources
ouvrage du corpus (édition d'archives) — TÉMOIN DE RÉFÉRENCE, unique ; relation de visite apostolique
Lemmens, Acta S. Congregationis de Propaganda Fide pro Terra Sancta, t. I, pp. 173-178 ; relation de fr. Georgius a Sancta Maria, notaire apostolique, jurée et scellée au couvent de S. Salvatore à Jérusalem, transmise à Rome le 15 avril 1655 (S A vol. 197 fol. 498-502 ; titre courant imprimé « Relatio visitatoris - 1655 ») ; chef 2 et sa réponse
Dicono, che ha mancato di charità nel provedere i poveri enfermi, massime nel contaggio del anno 1653 … il contrario consta dal libro della procura per la compra, si ha fatto de drogue e medicamenti per la enfermeria, e di più d'una fede sottoscritta da tutti gli frati, che furono enfermi in quel tempo, essendo in numero più de quindeci, e tra essi il vicario e tre discreti, gli quali alli 29 d'aprile del 1653 testificano essere stati ben trattati e con charità
ouvrage du corpus — MÊME DOCUMENT, AUTRE PARAGRAPHE, AUTRE FAIT (cité pour ne pas être confondu)
Lemmens t. I, p. 172 ; même relation, premier chef et sa réponse ; attestations souscrites des 9 décembre 1652, 19 février 1653 et 5 octobre 1654
è stato troppo facile nel pagare havanie ; massime quella di Damasco e una di Bethlemme, tutte due grosse … l'altra di Bethlem per ordinaria tyrania del governo turquescho
ouvrage du corpus — unité du périmètre balayé, AUTRE FAIT
Il Viaggio…, éd. 1669, t. II, p. 360 ; pièce du 27 octobre 1653
sijill de Jérusalem — FAUX SIGNAL, écarté à la lecture (R-EV12, R-EV19)
RCSG-149, bp053, p. 113, acte 1 ; 4 avril 1654
sijill de Jérusalem — FAUX SIGNAL, écarté à la lecture
RCSG-149, bp082, p. 172, acte 5 ; 15 mai 1654
الجذام المعدي
sijill de Jérusalem — FAUX SIGNAL, écarté à la lecture
RCSG-149, bp189, p. 479, acte 3 ; 20 mai 1654
وبائعها
registre paroissial de décès — FAIT VOISIN NON ABSORBÉ, cité comme tel
Bethléem, Sainte-Catherine, Liber Defunctorum, film 8189367, img 332, f. 82 ; sépulture du 24 juin 1653
Margarita filia Andreæ è Ciuitate Bethlehem etatis annorum duorum peste mortua Deo animam reddidit
registre paroissial de décès — FAIT VOISIN NON ABSORBÉ, cité comme tel
film 8189367, img 333, f. 88 ; sépulture du 1er septembre 1653
Catharina filia Fran[cisci] … etatis annorum 23 peste mortua est
How was this event investigated?
See the source text
plus de quinze religieux MALADES — « una fede sottoscritta da tutti gli frati, che furono enfermi in quel tempo, essendo in numero più de quindeci, e tra essi il vicario e tre discreti » (LEMM1-p173-b, attestation souscrite du 29 avril 1653)
C'EST UN COMPTE DE MALADES, JAMAIS DE MORTS. Il ne se convertit pas en décès, il ne s'additionne à aucun compte de sépultures, et il ne se compare à aucun compte de registre paroissial. §240 ③ s'applique dans sa lettre : le bilan est ÉCRIT par la source et CITÉ au localisateur, il se sert tel quel, à côté de tout autre compte et jamais à sa place. Il n'est pas non plus un effectif exact : la source écrit « più de quindeci », plus de quinze, c'est-à-dire un plancher énoncé par la source elle-même.
AUCUNE source ne compte un mort de cette contagion, et aucune n'en raconte. Un bilan de morts ne se déduit ni d'un compte de malades, ni d'une estimation (§240 ③, zéro invention).
The detail of this point appears in the case’s source text; its reformulation for publication is under way.
aucun individu n'est nommé: les frères malades sont comptés COLLECTIVEMENT, le vicaire et les trois discrets étant désignés par leur CHARGE.: on n'identifie jamais la personne d'un titulaire.
« 70 frati in circa » répartis dans les chapellenies et les trois couvents de Jérusalem, Bethléem et du Saint-Sépulcre (même relation). Ce chiffre est cité parce que la source l'écrit ; il NE SERT AUCUN RAPPORT : rapporter quinze malades à soixante-dix religieux fabriquerait un taux d'attaque que la source ne porte pas, sur des dénominateurs qui ne se recouvrent pas (la pièce ne dit pas que les malades appartiennent tous à cette famille comptée, ni à quelle date le compte vaut).
AUCUNE. Aucun fonds du corpus ne porte de série de la Custodie : ni sépultures de religieux, ni entrées d'infirmerie. Les quatre faux amis de la surmortalité ne sont pas testables faute de série, et ils sont DÉCLARÉS NON TESTABLES plutôt que réputés écartés.
RCSG-149 (sijill de Jérusalem) 110 actes · Bethléem 10 · Saint-Sauveur (Jérusalem) 4 · LEMM1 4 · MORO1669T2 1 ; 3 faux signaux lus et écartés
relevé multilingue طاعون|وباء|contagi|contagg|peste|pestis|pestem|pestilen|morbo|epidemi sur les 4 champs textuels (full text, traduction, traduction_en, notes) des 56 273 actes, puis lecture des unités retenues; le relevé lexical a précédé toute série
relevé multilingue طاعون|وباء|contagi|contagg|peste|pestis|pestem|pestilen|morbo|epidemi sur les 4 champs textuels (full text, traduction, traduction_en, notes) des 56 273 actes, puis lecture des unités retenues; le relevé lexical a précédé toute série
achats de « drogue e medicamenti per la enfermeria » inscrits au livre de la procure; la même relation porte des montants (8 000 réaux de dépense annuelle des couvents, 14 600 réaux cherchés à intérêt, 5 600 dépensés, 4 000 puis 2 000 réaux au pacha de Gaza, 1 500 réaux prêtés pour six ans) et une pratique de prêt à intérêt. SIGNAUX versés à @economicien, jamais des mesures instruites ici.
achats de « drogue e medicamenti per la enfermeria » inscrits au livre de la procure; la même relation porte des montants (8 000 réaux de dépense annuelle des couvents, 14 600 réaux cherchés à intérêt, 5 600 dépensés, 4 000 puis 2 000 réaux au pacha de Gaza, 1 500 réaux prêtés pour six ans) et une pratique de prêt à intérêt. SIGNAUX versés à @economicien, jamais des mesures instruites ici.
tous les comptes sont datés du 30/08/2026 et recroîtront (§230-ter). La transcription des ouvrages est EN COURS (§230-bis) : ce que ce fonds donne aujourd'hui est un PLANCHER daté, jamais un verdict de rareté.
Ottoman Holy Land Christian Communities Project, "Contagion: Custody of the Holy Land, 1653," accessed 30 August 2026, https://levantinelives.org/en/evenements/evt_1653_contagion_custodie/. Version cited: snapshot from 30 August 2026, hash 54536129c19f+de1b0b.
Cite this record.
Reference (Chicago style).
Ottoman Holy Land Christian Communities Project, "Contagion: Custody of the Holy Land, 1653," accessed 30 August 2026, https://levantinelives.org/en/evenements/evt_1653_contagion_custodie/. Version cited: snapshot from 30 August 2026, hash 54536129c19f+de1b0b.
See the BibTeX and RIS formats
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}TY - DATA TI - Contagion: Custody of the Holy Land, 1653 AU - Ottoman Holy Land Christian Communities Project DA - 2026/08/30 PY - 2026 UR - https://levantinelives.org/en/evenements/evt_1653_contagion_custodie/ ID - evt_1653_contagion_custodie N1 - Snapshot 2026-08-30, hash 54536129c19f+de1b0b Y2 - 2026-08-30 ER -