Le siège de Bethléem, décembre 1762 : ce que deux témoins ne suffisent pas à prouver

Le 4 décembre 1762, une main glisse une note dans le registre des baptêmes de la paroisse Sainte-Catherine de Bethléem. Ce n’est pas un acte : personne n’est né ce jour-là. C’est un récit, écrit dans la marge du temps ordinaire du registre.

Le récit tient sur cinq jours : quatre de canonnade contre les couvents, plus de quatre cents coups tirés sans dommage, puis une délégation qui va baiser la main du pacha le jour de l’Immaculée Conception. Il pardonne, prend aux trois couvents plus de trente mille piastres, la dizaine restant illisible, et se retire. Les villageois sortis « trouvèrent des morts sans sépulture, des portes brisées et les maisons vides ».

Un deuxième témoin, quatre jours plus tard

Le 8 décembre, le registre des décès de la même paroisse enregistre la mort d’un petit garçon de six mois, Pierre, fils de Joseph et de Catherine abu Danei.

C’est le seul impact que le corpus écrive sur une personne, et il porte sur la sépulture, pas sur la cause du décès : rien ne dit que l’enfant meurt du siège, seulement que la guerre choisit l’endroit où on l’enterre.

Pourquoi le site ne compte pas deux témoins

Les deux pièces ne racontent pas la même issue. La première décrit soixante et un morts du côté du pacha au premier engagement. La seconde, huit jours plus tard, dans la même paroisse, parle d’une victoire des Bethléémites. Elles viennent pourtant du même fonds paroissial, tenu par la même maison religieuse, à quatre jours d’écart. La note du 4 décembre n’est pas signée. L’acte du 8 décembre porte la signature d’un frère Franciscus, qui signe aussi, dans l’autre registre, des baptêmes des mêmes semaines de 1762.

Un seul homme a donc pu écrire les deux pièces. Tant que personne n’a comparé les deux écritures à l’image, elles ne comptent, pour la méthode du site, que comme un témoin. C’est ce que le site appelle un régime de témoin déclaré : le fait reste affiché, la réserve reste affichée avec lui.

Le siège a bien eu lieu : soixante et un morts au premier assaut selon le récit, une population réfugiée dans les couvents, un enfant enterré hors du cimetière ordinaire à cause de la guerre. Mais la certitude documentaire s’arrête là où deux pièces cessent de prouver qu’elles sont deux, et là où elles ne s’accordent même pas sur qui l’a emporté.